Les ordinateurs portables
Un ordinateur portable est un ordinateur personnel conçu pour un usage mobile. Il réunit dans une seule unité l'écran, le clavier, un dispositif de pointage, pavé tactile ou trackpoint, et des haut-parleurs. Il fonctionne sur secteur par un adaptateur, ou sur batterie rechargeable.
Les composants, et ce qui compte
Le processeur détermine la puissance de calcul, et il est rarement le facteur limitant : un processeur de cinq à huit ans exécute sans peine la bureautique, la navigation, la visioconférence et la retouche photo.
La mémoire vive, en revanche, l'est souvent. En dessous de huit gigaoctets, l'usage moderne devient inconfortable dès qu'on ouvre plusieurs applications ; seize est aujourd'hui le confort. Le point critique est de savoir si elle est extensible ou soudée, cela décide de la durée de vie de la machine.
Le stockage à mémoire flash a remplacé le disque mécanique, et l'écart est tel qu'un disque mécanique dans une machine récente est un contresens. La capacité se choisit selon les fichiers, et un disque saturé perd fortement en performance.
La carte graphique intégrée suffit à tout sauf au jeu, au calcul et au montage vidéo exigeant. L'écran, enfin, est le composant qu'on regarde huit heures par jour : luminosité, traitement antireflet et fidélité des couleurs comptent davantage que la définition.
Les formats
L'ultraportable, de onze à quatorze pouces, privilégie le poids et l'autonomie : c'est le format des déplacements fréquents. Le portable polyvalent, de quinze pouces, offre le meilleur compromis pour un usage sédentaire avec déplacements occasionnels.
Le portable de dix-sept pouces et la station de travail mobile visent la puissance et remplacent un poste fixe, au prix du poids et de l'autonomie.
Les netbooks, très légers et peu puissants, ont largement disparu, remplacés par des machines à système allégé fondé sur le navigateur, utiles pour un usage simple et un budget serré, limitées dès qu'on sort de cet usage.
Choisir selon l'usage
Pour la bureautique et la navigation : la mémoire vive et le disque à mémoire flash avant tout, un écran confortable, et une bonne autonomie. Le processeur n'est pas le sujet.
Pour la photo et la vidéo : un écran fidèle, beaucoup de mémoire, un stockage rapide et généreux, et une carte graphique dédiée pour la vidéo.
Pour le jeu : la carte graphique domine, avec la dissipation thermique, un portable qui chauffe réduit ses performances pour se protéger, et c'est la première cause de déception.
Pour le développement : la mémoire, l'écran et le clavier. Ce dernier est le critère le plus personnel et le moins comparable sur fiche : il faut le toucher.
Ce qui décide de la durée de vie
Trois éléments, tous vérifiables avant l'achat. La durée de support logiciel et de fourniture des mises à jour de sécurité. La possibilité de remplacer la batterie, pièce d'usure par nature. Et la réparabilité, mesurée en France par un indice affiché : disponibilité et prix des pièces, documentation, facilité de démontage.
À prix égal, ces trois critères séparent davantage deux machines que leurs performances brutes, et ils déterminent le coût réel sur cinq ans.
Faire durer
Limiter la charge de la batterie à 80 % quand l'option existe. Éviter de laisser l'appareil branché en permanence à chaud. Dépoussiérer les grilles de ventilation une fois par an. Réserver de l'espace libre sur le disque. Et, quand la machine ralentit, envisager d'abord une extension de mémoire ou un remplacement de disque : ces deux opérations coûtent une fraction du prix d'un appareil neuf et rendent plusieurs années d'usage.